A CAtólica SOlidária (CASO) celebra 20 anos! 20 anos dedicados ao serviço e ao voluntariado universitário, uma missão que a Universidade Católica Portuguesa no Porto assume enquanto parte da sua génese e identidade.

Fundado em 2002, este núcleo de voluntariado da Católica no Porto reúne estudantes, mas, também, docentes, funcionários e antigos alunos da Universidade, em torno do voluntariado ao serviço das necessidades da comunidade. Serviço, compromisso e aprendizagem são as suas palavras de ordem.

Carmo Themudo, coordenadora da Unidade de Desenvolvimento Integral da Pessoa que faz a gestão da CASO, explica que “o maior privilégio é testemunhar como o voluntariado transforma.”

 

Mas transforma como?

“Acreditamos que o voluntariado é transformador de vidas”, explica Carmo Themudo, porque “o serviço traz muito de desenvolvimento de competências, de saída da zona de conforto e de conhecimento de outras realidades. Aprende-se a empatia, a saber ouvir o outro, a trabalhar em equipa, a adotar uma atitude de permanente serviço para com os outros e com o mundo.”

Isabel Braga da Cruz, presidente da Católica no Porto, afirma que, enquanto Universidade Católica, a missão consiste em “proporcionar uma formação integral aos estudantes, assente em valores humanistas e cristãos.” O voluntariado não podia, pois, ficar de fora da equação e, por isso, é um eixo central na formação que a Católica dá aos seus alunos.

Carmo Themudo acrescenta, também, que “muitos dizem que recebem mais do que dão, porque, de facto, o voluntariado é capaz de tirar o melhor de cada um de nós. É o amor que habita cada ser humano e que nestas alturas sai de nós para os outros”.

 

20 anos, muitas horas de voluntariado

Ao longo dos 20 anos de atividade da CASO, totalizaram-se 1500 voluntários e 65 mil horas de voluntariado em diversas instituições: centros sociais, escolas, lares, associações de apoio à deficiência, museus, centros comunitários, entre outros. São números que revelam a dimensão e a importância do trabalho desenvolvido pela CASO e que refletem o envolvimento com a comunidade. São sinais de que “vale a pena continuar” e de que é um projeto, verdadeiramente, centrado nas pessoas.

Bárbara Ferreira, estudante e voluntária da CASO, explica que a CASO “relembra os valores essenciais da vida, como a partilha, a solidariedade e a gratidão” e acrescenta, também, que “é a CASO que nos faz perceber que, apesar de sermos alunos e de sermos chamados a estudar, esse não é o nosso único papel na sociedade”.

No âmbito da celebração dos 20 anos da CASO em 2023, está a ser produzido um estudo de impacto da CASO, desenvolvido pela Faculdade de Educação e Psicologia. Com este estudo, pretende-se que haja evidências relativamente ao impacto e aos efeitos que o voluntariado tem na vida dos estudantes e antigos estudantes da Universidade Católica no Porto, através das perceções que estes têm de como a CASO impactou as suas vidas.

Os estudantes atuais destacam que o voluntariado os impactou ao nível da consciência política, da empatia e da capacitação pessoal: “experiência muito enriquecedora que me ligou a realidades muito diferentes do meu lugar de privilégio”, “ajudou-se a ganhar novas perspetivas e a cultivar empatia por todos” e “uma experiência enriquecedora para o meu crescimento”.

Os alumni formados recentemente afirmam que o impacto da CASO se revela na empregabilidade, na medida em que o voluntariado ajudou a orientar as escolhas profissionais, e, também, na aprendizagem, e os alumni que já estão no mercado de trabalho há algum tempo destacam que o impacto da CASO se revela na ação cívica e na participação. São dados preliminares de um estudo que está ainda em desenvolvimento, mas que trará evidências importantes que permitirão justificar o trabalho da CASO e reforçar a sua missão e compromisso.

 

A missão da CASO é estar sempre em missão

Através de uma equipa de estudantes “responsáveis” criteriosamente selecionados para apoiar o seu respetivo grupo de voluntários, a CASO promove um voluntariado com qualidade que poderá assumir uma periodicidade regular (em 8 áreas SER+ Abrigo, Ambiente, Cultura, Especial, Exemplo, Profissional, Sabedoria e Vida.) e/ou pontual. A cada uma das áreas de voluntariado correspondem diferentes instituições parceiras, no total são mais de 35 as que colaboram com a CASO.

Acreditando no impacto positivo que a partilha de experiências possibilita, os voluntários são convidados a participar em diversas reuniões e encontros, no decorrer do ano letivo. Os voluntários participam, também, em formações gerais e específicas para potenciar a qualidade na realização do seu voluntariado.

A CASO promove, assim, o voluntariado como “marca educativa que transforma para a vida”, fortalecendo as ligações entre a Católica no Porto e a Sociedade envolvente.

Fernando Paulo, vereador do pelouro da Educação e da Coesão Social da Câmara Municipal do Porto (CMP), afirma que a CASO “tem sido um parceiro muito importante da CMP” e que os voluntários têm realizado um “trabalho extraordinário” que é um exemplo grande de “altruísmo, de espírito solidário, de compaixão e de paixão pelas pessoas e pela dignidade humana.”

O Centro Social da Foz do Douro (CSFD) é a instituição parceira mais antiga a colaborar com a CASO. São 20 anos de trabalho em conjunto. Daniela Pereira, diretora técnica do CSFD, afirma que “os voluntários têm um impacto muito positivo no dia-a-dia dos utentes do Centro, mas também de toda a equipa, porque trazem uma lufada de ar fresco, trazem novas ideias, ajudam nas rotinas e implicam-se nisso.”

O trabalho da CASO “tem trazido uma mais-valia para os nossos alunos que crescem, mas, também, para a sociedade e para as instituições. O serviço prestado pelos nossos alunos fá-las repensar nelas próprias e a crescermos todos em conjunto. É por isso que dizemos que não trabalhamos para a comunidade, mas trabalhamos com a comunidade”, afirma Carmo Themudo.

 

Cá dentro, mas lá fora também

As diferentes oportunidades de voluntariado regular que a CASO oferece aos alunos são de âmbito nacional, mas também existem projetos internacionais que se realizam durante o verão. São o GAS’África e o FLY.

Dois projetos de voluntariado internacional que desafiam os estudantes a sair da zona de conforto e a rumar a uma realidade completamente diferente da sua.

 

O GAS’África é um grupo católico de voluntariado missionário, com mais de 30 anos, que promove missões nos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa com o objetivo de promover o desenvolvimento integral das comunidades locais, através de ações de formação e outras atividades que respondam às necessidades identificadas pelas comunidades. Este grupo assenta em 4 pilares: serviço, comunidade, simplicidade e oração.

O FLY caracteriza-se por ser intercultural, interdisciplinar, intensivo e interuniversitário. Trata-se de um programa coordenado pelas Universidades Jesuítas de Espanha: Comillas (Madrid), Deusto (Bilbao) e ESADE (Barcelona) ao qual se juntaram as Universidades Loyola (Andaluzia), LUMSA (Roma, Itália), Mateja Bela (Banská Bystrica, Eslováquia) e a Católica (Portugal). Cada universidade envolvida apresenta projetos de voluntariado e/ou de aprendizagem-serviço no país de origem, com a possibilidade de receber estudantes de outras universidades parceiras, tendo em simultâneo a possibilidade de enviar alunos para projetos das outras universidades parceiras. Os projetos estão divididos em 3 grandes grupos de trabalho: Pessoas Migrantes, Pessoas em Risco de Exclusão e Cuidado de Pessoas e Comunidade.

Para além das possibilidades de voluntariado nacional (regular ou pontual) e internacional que dispõe à comunidade académica, a CASO está, também, envolvida em diferentes projetos com as faculdades do campus da Católica no Porto, nomeadamente o Serviço Comunitário que através da metodologia Aprendizagem – Serviço (ApS), ensina os alunos de Psicologia a aplicar as aprendizagens da sala de aula ao serviço de instituições da comunidade numa lógica de aprender servindo. Está também a decorrer uma colaboração com a Escola do Porto da Faculdade de Direito para implementar a metodologia ApS num projeto com estudantes de Direito.

 

Para o resto da vida

Raquel Montenegro entrou para a Católica para estudar Direito em 2002, ano que coincidiu com a fundação da CASO. Pertenceu à equipa coordenadora e garante que o voluntariado é uma mais-valia “pessoal e humana”. “Oferece uma experiência de vida emocional, intelectual também, e de dinâmica que se vai manter e mantém para o resto da vida”, acrescenta.

De que forma é que o voluntariado contribui positivamente para a formação pessoal? “O voluntariado faz-nos melhores pessoas, porque ficamos mais alertas para aquilo que nos rodeia. Ainda hoje continuo a fazer voluntariado. Não vivemos sozinhos, vivemos em comunidade e precisamos uns dos outros”, explica.

 

Também Rodrigo Beires foi voluntário da CASO, durante o seu período de estudante na Católica: “A CASO impactou muito o meu percurso académico. No meio académico contactamos com professores, colegas e empresas, mas foi através da CASO que também se abriram portas para um outro mundo, que é tão importante.”

 

Venham mais 20!

“O que desejo para os próximos 20 anos da CASO é que tenha voluntários suficientes para abraçar ainda mais causas, porque o que não faltam são causas aqui bem perto da Universidade”, afirma Rodrigo Beires.

Para o vereador da Educação e da Coesão Social da CMP, “a CASO tem uma história muito gloriosa de trabalho, serviço e missão. São 20 anos de uma experiência muito interessante e de um capital humano rico.” “O futuro vai ser muito promissor para a CASO”, acrescenta.

Para a coordenadora da UDIP, Carmo Themudo, tem sido um privilégio e responsabilidade acompanhar o crescimento da CASO: “este tem sido um trabalho de crescimento conjunto, por onde já passaram muitos rostos. Eu dou a cara, mas represento todos os que por aqui passaram e passam, pessoas concretas, coordenadores, responsáveis, alunos, instituições.”

Que venham mais 20 anos, sempre convictos da importância do voluntariado para a formação de protagonistas capazes de transformar o mundo. Parabéns, CASO!

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